Δισεκατομμύρια πλανήτες σαν τη Γη στον Γαλαξία μας

Τετάρτη, 6 Νοεμβρίου, 2013

Να που έχουμε γειτόνους...  Κάπου 12 έτη φωτός από τη Γη

Το φως τρέχει με 300.000 χιλιόετρα το δευτερόλεπτο.

1 έτος φωτός = 300.000 Χ 365 ημέρες Χ 24 ώρες Χ 60 λεπτά Χ 60 δευτερόλεπτα. 

Δηλαδή 9.460.800.000.000 χιλιόμετρα Χ 12, μιλάμε για τεράστεια απόσταση

Οι δυνητικά φιλόξενοι για ζωή πλανήτες είναι πολύ περισσότεροι απ’ όσους πίστευαν ώς τώρα οι επιστήμονες, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις Αμερικανών αστρονόμων που βασίστηκαν σε ανάλυση των δεδομένων που έχει συλλέξει το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ».
Πιο συγκεκριμένα, οι επιστήμονες εκτιμούν πλέον ότι περίπου ένα στα πέντε άστρα σαν τον Ηλιο στον γαλαξία μας (ποσοστό 22%) διαθέτουν τουλάχιστον έναν πλανήτη παρόμοιο σε μέγεθος και συνθήκες με τη Γη, ο οποίος βρίσκεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη». Ο κοντινότερος κατοικήσιμος εξωπλανήτης μπορεί να βρίσκεται σε απόσταση «μόνο» 12 ετών φωτός. Η νέα εκτίμηση αυξάνει την αισιοδοξία των επιστημόνων ότι κάπου ανάμεσα στα άστρα έχουν εξελιχθεί, όπως και στον δικό μας πλανήτη, διάφορες μορφές ζωής.
Η νέα πιο αισιόδοξη στατιστική ανάλυση, η πληρέστερη μέχρι σήμερα, η οποία βασίζεται σε τρία χρόνια δεδομένων που συνέλλεξε το εκτός λειτουργίας πλέον διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» της NASA, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι -ανάλογα με την εκτίμηση για το πόσα άστρα σαν τον Ηλιο μας υπάρχουν (από δέκα έως 50 δισεκατομμύρια)- ο γαλαξίας μας μπορεί να διαθέτει από δύο έως δέκα δισεκατομμύρια πλανήτες ικανούς να φιλοξενήσουν ζωή (ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή).
Ο αριθμός αυτός διευρύνεται κατά πολύ, φθάνοντας τα 20 δισεκατομμύρια κατοικήσιμους πλανήτες, αν συμπεριληφθούν οι πλανήτες γύρω από άστρα πιο κρύα από τον Ηλιο μας, όπως οι «ερυθροί νάνοι», που αφθονούν στον γαλαξία μας, ο οποίος, σύμφωνα με μια εκτίμηση, περιέχει γύρω στα 100 δισεκατομμύρια άστρα διαφόρων ειδών.
«Πάνε περίπου 20 χρόνια από την ανακάλυψη του πρώτο εξωπλανήτη γύρω από ένα συνηθισμένο άστρο. Από τότε έχουμε μάθει πως τα περισσότερα άστρα έχουν πλανήτες διάφορων μεγεθών, και πως οι πλανήτες με μέγεθος όμοιο με της Γης βρίσκονται συνήθως σε τροχιές κοντά στο άστρο, οπότε είναι πολύ ζεστοί για να φιλοξενήσουν ζωή. Με αυτή την έρευνα όμως, δείχνουμε πως πλανήτες όπως η Γη είναι αρκετά συχνοί στο Γαλαξία», δήλωσε ο αστρονόμος Ερικ Πετιγκούρα, του Πανεπιστημίου της Καρλιφόρνια - Μπέρκλεϊ, η ομάδα του οποίου έκανε τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS).
Η ομάδα ανέπτυξε ένα λογισμικό το οποίο ανέλυσε 42.000 από τα πιο «ήρεμα» άστρα, ανακαλύπτοντας 603 υποψήφιους πλανήτες. Από αυτούς, 10 πλανήτες βρέθηκαν να είναι στην κατοικήσιμη ζώνη και να έχουν μέγεθος συγκρίσιμο με της Γης. Εκείνο που διαφοροποιεί την έρευνά τους από άλλες ωστόσο, είναι η χρήση εξειδικευμένων αλγορίθμων οι οποίοι λαμβάνουν υπόψη και όσους πλανήτες δεν πρόλαβε να εντοπίσει το Κέπλερ. Συνυπολογίζοντας αυτούς τους πλανήτες, οι αστρονόμοι κατάφεραν να εξάγουν το συμπέρασμα πως ένα στα πέντε άστρα στον Γαλαξία περιτριγυρίζονται από πλανήτες όμοιους με τη Γη, στην κατοικήσιμη ζώνη τους.
Αν και το αποτέλεσμα θεωρείται πολύ σημαντικό για τη NASA, καθώς απαντά σε ένα πρωταρχικό ερώτημα γύρω από το πόσο ξεχωριστή είναι η θέση μας στο Σύμπαν, οι επιστήμονες επισημαίνουν πως η ανακάλυψη αυτή δεν σημαίνει πως όλοι αυτοί οι πλανήτες είναι κατάλληλοι για την ανάπτυξη ζωής, αφού αυτό εξαρτάται και από άλλους παράγοντες, όπως η σύνθεση των υλικών του πλανήτη ή η ατμόσφαιρά τους η οποία επηρεάζει και τη θερμοκρασία.
Εξάλλου, σε διεθνές αστρονομικό συνέδριο μόλις ανακοινώθηκε η ανακάλυψη άλλων 833 πιθανών εξωπλανητών χάρη στις παρατηρήσεις του «Κέπλερ». Δέκα από αυτούς έχουν μέγεθος το πολύ διπλάσιο της Γης και βρίσκονται στη «φιλόξενη» ζώνη του άστρου τους. Το «Κέπλερ» (για το οποίο η NASΑ καταβάλλει εργώδεις προσπάθειες, ώστε να το επαναφέρει στη ζωή), όσο λειτουργούσε, μελέτησε πάνω από 150.000 άστρα και βρήκε συνολικά 3.538 πιθανούς εξωπλανήτες, από τους οποίους περίπου 1.000 έχουν επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής.
Πηγή: Ε.Κ., New York Times